中国福利会由孙中山夫人宋庆龄于1938年6月14日在香港创建。其前身是保卫中国同盟，当时，宋庆龄任中央委员会主席、宋子文任会长。保盟广泛动员国内外热爱和平、主持正义的人士，从道义上和物质上支持中国人民的抗日战争。1941年12月保盟迁往重庆；1945年改名为中国福利基金会并迁往上海，继续支持中国人民解放的正义事业，同时开展儿童文教福利工作，1950年8月15日，改名为中国福利会，确定新的工作方针：在妇幼保健卫生、儿童文化教育方面进行实验性、示范性工作，加强科学研究，同时进行国际交往和合作。并建立了国际和平妇幼保健院、托儿所、幼儿园、少年宫、儿童艺术剧院、儿童艺术剧场、儿童时代社、今日中国杂志社等机构。
　　宋庆龄逝世后，中国福利会继承和发扬她全心全意为妇女儿童服务的思想和无私奉献的精神，各项事业得到进一步发展，新建儿童教育电视制作中心、宋庆龄幼儿园、信息与研究中心。设立了全国性的“宋庆龄樟树奖”和“宋庆龄奖学金”。现在，中国福利会的事业立足上海、服务全国、面向世界，已成为中国妇幼保健和少年儿童文化教育事业的重要组成部分。